2008年，梅琳达43岁，她终于成为主角，在她背后，有一个支持她的强大男人

　　当首款家用电脑苹果Ⅱ面世时，她的父亲给她买了一台。那时她14岁，她把它搬到卧室玩起游戏，深深为之着迷。15年后，这个女孩嫁给了微软创立者比尔·盖茨，而后住进华盛顿湖畔一座巨大的科技豪宅，成为一个成功男人背后的女人。

　　在婚后的十余年，这位盖茨夫人几乎丢掉了个人身份。如今，他渐渐隐退，她却走到了前台，她是梅琳达·弗兰奇。

　　好学生梅琳达

　　1964年8月，梅琳达出生在达拉斯一个中产家庭，父亲雷·弗兰奇在LTV做一个太空项目，母亲是全职太太，一家六口过着简朴的生活，几乎每个周末都在忙碌中度过。父亲告诉他们，“不管上什么样的大学，我都会供你们。”

　　生活就像一个测试，梅琳达相信自己是一流的。她的高中数学和计算机老师SusanBauer回忆起梅琳达，“每天，她都有一个目标。”高中时期，她是学生中的名角，“可爱而迷人，总能成功地说服他人”。

　　当时，她的目标是圣母大学的计算机系，然而，最终她不能如愿。官员们决定缩小计算机系，“电脑不过一阵风”。得知这个消息，梅琳达“崩溃了”，最终，她去了杜克大学，那里的计算机系正在扩招。5年间，她获得计算机科学、经济专业学士学位以及MBA学位。

　　期间，梅琳达曾在IBM做暑假实习生。毕业时，在参加一个招聘会面试时，IBM的招聘官得知她过会儿还要去微软公司面试，这位招聘官告诉她：“如果他们要你，去那里吧，那里进步的机会太多了。”

　　1987年，梅琳达22岁，她来到西雅图，在微软担任市场经理。作为最年轻的员工、唯一的女性MBA，那时，她并不知道未来如何，更不知道微软对她意味着什么。“到处都是特殊材料做的人，他们是如此聪明，他们在改变这个世界。”然而，她并不习惯那里的公司文化，她感到他们尖酸刻薄，连领导也不例外，她想，也许很快她便离开那里。

　　办公室恋情

　　生活在某些偶然的时刻有了转机。四个月后的一天，她第一次到纽约出差，聚餐时，她坐在CEO比尔·盖茨的旁边。梅琳达并非大美女，但往后，回忆起初次见面，比尔总说是她的长相吸引了他。梅琳达则说，“他当然比我想象的风趣。”

　　那年秋天，一个周六下午(微软周六都上班)，比尔和梅琳达在微软的停车场相遇。“我们聊了一会，然后他说，‘两周之后的周五晚上和我出去吧。’我说，两周之后啊，对我来说还不是特别自然，我不知道啊，到时候叫我吧。”梅琳达后来回忆。

　　比尔后来给了她电话。梅琳达答应了。

　　比尔说，“她很难搞定！”梅琳达和她母亲都认为和CEO约会不是个好主意。但若干年后，梅琳达穿了一件T恤来到比尔的办公室，上面写着“娶我吧，比尔”。

　　世纪婚姻

　　“亲爱的，如果你赢得了时间，那我就赢得了金钱”，1994年1月1日，在威利·尼尔森的歌声中，比尔与梅琳达举行了婚礼。那一天，客人中有6位亿万富翁，新郎在夏威夷的拉那伊岛包下了全部轿车、直升飞机和250间酒店客房。

　　比尔已是亿万富翁，梅琳达说对于嫁给比尔也有过焦虑，“对我而言，就像是，好吧，比尔有钱。大买卖。”比尔当然也有焦虑，他富可敌国，这些钱能让他们在这个家庭中和平共处么？

　　同时，比尔的敌人们击掌相庆：“我们祝愿梅琳达的生育能力是全球第一，给比尔生一大堆孩子……每天早晨，都有一大堆孩子抓住比尔的衣襟不让他上班。甚至当比尔与客户交谈时，会突然从门外冲进一大堆孩子，抱住比尔的腿哭着闹着喊‘爸爸回家！’哈哈……”

　　结婚后，梅琳达生下了三个小孩。1996年大女儿出生后，她便当起了全职太太，悉心照顾着孩子。对手们不能如愿，正如微软总裁鲍尔默所相信的，“她会使比尔跑得更快。否则，比尔是不会向她求婚的。”在比尔眼里，梅琳达温顺得像一只绵羊，她忍受着一起又一起对她丈夫的敲诈勒索、死亡威胁，忍受丈夫与其前情人安·温布莱德保持特殊友谊，忍受他那几天不洗澡的身体发出的阵阵臭味，倾听丈夫诉说在工作中受到的委屈，在他紧张困乏之时给予理解、鼓励及建议。

　　他们的好朋友说，梅琳达让盖茨变得更加开朗、耐心和富有同情心。

　　一起做慈善

　　当比尔在不断堆砌财富之时，梅琳达不断在想着如何把钱花掉。

　　1993年盖茨夫妻的非洲之旅对他们的慈善事业影响很大，他们在路上还看到了无数饿得皮包骨的孩子。而后梅琳达发现：“非洲的孩子们会死于腹泻和其他非常普通的疾病，而简单的接种疫苗就完全可以避免这些悲剧。”

　　2000年，盖茨夫妇成立了“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，梅琳达成为全球第一大慈善基金的两名所有者之一。梅琳达潜心研究艾滋病、疟疾和肺结核问题，对基金会的运作全盘考虑，对每一个投款方向都进行周密的论证。比尔说：“如果没有梅琳达很可能就没有基金会。”

　　十多年来，梅琳达扮演着贤妻良母的角色，作风低调，以至于当她在论坛回答观众关于疟疾的提问时，大部分人不知道她是谁，更多时候，人们叫她盖茨太太。实际上，她精明而能干，他们的好友巴菲特认为，“把握全局方面，梅琳达更胜一筹。”

　　毕业参加工作后，仅用了九年，她便成为信息产品的总经理，管理超过300名员工。婚姻并未使她迷失。为最小的孩子菲比举办了她的4周岁生日聚会后，梅琳达对自己说：“现在到了走入公众视野的时候了。”她希望女儿成长为坚强、干练、喜欢挑战的女人，她想成为女儿的楷模。

　　2007年，梅琳达在世界经济论坛年会上亮相，她关于小额贷款的演说座无虚席。她声明自己将从幕后走出，更多参与公众事务，发挥“首富夫人”的影响力。

　　2008年刚出头，比尔·盖茨开始快乐地幻想今年7月退休后的生活——他录了一段搞笑视频，他用Xbox专用吉他弹唱《吉他英雄》，U2乐队主唱波诺的评价是“别唱我的曲子就行”。他尝试了拍电影，斯皮尔伯格的评价是“比尔，(表演天赋)有钱也买不到啊”。他开始考虑从政。打电话给希拉里和戈尔，被一口拒绝，贝拉克·奥巴马接电话的第一反应是困惑地问：“比尔？是比尔·克林顿么？”

　　他该怎么办？当比尔把自己“逼”到绝境之时，梅琳达隆重出场了。她计划着未来将花更多时间投入到“比尔和梅琳达·盖茨基金会”，在这儿比尔每周将拨上40小时以上伴随着她。

　　2008年，梅琳达43岁，她终于成为主角、一个成功女人，在她背后，有一个支持她的强大男人。(南方人物周刊、林珊珊)