沈桂林原在江苏省镇江市轻工局工作。1992年辞职到海南。2000年,沈桂林成立了自己的第一个公司——海口泰特典当有限公司。2002年,沈被推选为海南省典当行业协会副会长兼秘书长。2007年,沈涉足文化产业。由于沈的成功运作,他旗下的企业越来越多,业务面也越来越广泛。曾获得“跨越辉煌60年——推动海南品牌建设功勋人物”“海南典当、拍卖、文化产业三个行业的领军人物”等荣誉。
沈桂林不仅担任海南泰达拍卖有限公司董事长、海南美丽道文化艺术中心有限公司董事长职务,同时还是海南省工商联(总商会)副主席,担任着海南拍卖行业协会会长、海南省收藏家协会会长、海南海外联谊会第四届理事会常务副会长等。
沈桂林于2002年开始,通过约定支付2%-3%的月息借款方式融资用于公司典当业务及偿还借款利息。2009年至2012年底,沈桂林在明知公司经营状况不佳、基本没有业务、已资不抵债的情况下,通过本人招揽或公司员工、朋友等他人帮助招揽等方式,以其个人名义,并以泰特典公司、海南泰达拍卖有限公司等关联公司做担保,承诺支付月息1.5%-4%不等利息,向社会公众借款。2013年12月,沈桂林携带大量外币潜逃,造成多名被害人巨额损失。同年12月27日,沈桂林向公安机关投案。目前,海口市中级人民法院已依法受理该案。